Kasserine (Partida CET-Resto del mundo)

[Manstein]

Comienzo de la ofensiva

El asalto de Rommel.
A las 8:16 de la mañana se inicia la ofensiva con el avance de la DAK a través de la carretera Kasserine - Dj Hamra. La primera misión de la DAK, bajo el mando directo de Rommel, es el asalto de las posiciones enemigas situadas detrás del wadi, en una posición avanzada que los aliados han situado, en forma de pantalla, delante del macizo montañoso de Dj Hamra. Se trata de un grupo heterogéneo de unidades aliadas, integrado por elementos mecanizados de la 6ª Div USA, apoyados de cerca por dos batallones (uno blindado y otro de reconocimiento) ambos encuadrados en la potente 13ª Div. americana.

El asalto se culmina con éxito, en parte gracias al apoyo de una escuadrilla de Stukas que consigue reblandecer las posiciones enemigas, justo antes de que la DAK intentara cruzar el wadi. Las fuerzas aliadas ceden ante el asalto, y el enemigo se retira desordenadamente hacia las colinas cercanas a Dj Hamra.

Con ello se abre la primera brecha en el frente aliado, quedando así despejada la carretera que enlaza con dicho macizo central. Precisamente en las alturas de ese macizo, se encuentran asentadas las principales posiciones logisticas y de artillería enemigas, las cuales comienzan a ser acosadas por el batallón Kasta de fuerzas especiales (el primero en colarse a través de la brecha). Este valioso batallón consigue desactivar a los spotter enemigos, que se encontraban preparados para señalar las coordenadas del bombardeo artillero defensivo.

Ataques de flanco.
A) Puesta en fuga de los blindados de la 13ª Div. USA.
Con Rommel y la DAK situados en posición central, la misión de la 10ª Div.Pz y del grupo Bonfatti es golpear las posiciones enemigas desde cada uno de los flancos. Hacia las 10 de la mañana, los italianos se situaron frente el ala derecha del frente aliado, integrada por un potente grupo blindado de la 13 Div USA (unos 90 tanques). Tras esperar al despliegue de la artillería alemana, la cual incluía una batería de lanzacohetes (Newervelfers), la DAK y los italianos atacaron conjuntamente a los blindados aliados, obligándoles a replegarse con graves pérdidas. Alrededor de la mitad de estos efectivos quedaron fuera de combate en la primera hora, y el resto fueron perseguidos en su retirada por las unidades de la DAK. Esta división alemana ya no contaba con la dirección de Rommel, ya que este decidió supervisar el ataque de la 10 Pz desde el flanco derecho, el cual progresaba con mayores dificultades.

B) La heróica defensa del ala izquierda aliada frente a la 10ª Div. Pz.
Tras atravesar con cierta dificultad otro tramo de wadi, la unidad más potente del Eje (la 10ª Div. Pz), se enfrascó en un encarnizado combate frente a las tropas bisoñas de una agrupación mixta aliada. Apoyadas en su lado izquierdo por una meseta montañosa que resultaba infranqueable para los panzer, las unidades aliadas resistieron de forma heróica la embestida motorizada alemana durante varias horas, hasta el punto que el propio Rommel tuvo que intervenir directamente para cambiar el signo de la batalla. Tras dos horas de constante bombardeo artillero por parte de las baterías de la 10ª Pz, la defensa aliada cedió a la presión de las fuerzas motorizadas alemanas, pero los desgastados soldados americanos aún consiguieron retirarse en buen orden (y sin graves pérdidas) hacia las estribaciones del macizo montañoso de Dj Nahla.

La larga marcha hacia los pasos.
Mientras se desarrollaban estos duros combates, una pequeña parte de los elementos motorizados de la 10ª Panzer tenía como misión separarse del frente principal de la batalla y dirigirse hacia el Norte, en una audaz maniobra de flanqueo (unos 18 kms) que debía terminar en la ocupación de dos vitales pasos de montaña situados en dicha zona. Para ello, se hacía todo necesario evitar trabar combate con las potentes fuerzas británicas destacadas al sur de Thala, tratando de pasar desapercibidos en su avance hacia su objetivo.

Hacia las 14:00, se recibía en el Cuartel General del Eje la noticia del control de ambos pasos de montaña, los cuales debían cumplir la función de puerta de acceso hacia el Norte para las fuerzas de la DAK y de la 10 Pz. El camino hacia Thala y Kalaa Djerda quedaba así momentáneamente abierto para las fuerzas del Eje. Poco después de esta noticia, se confirmaba el control de la carretera hacia Tebessa por parte de la DAK, que había conseguido bordear por su lado oeste las posiciones de Dj Hamra y cuyas vanguardias avistaban ya uno de los importantes pasos de montaña recien alcanzados por las unidades rápidas de la 10º Pz..

El escudo de protección.
Si la DAK y la 10 Pz constituían la espada de la ofensiva del Eje, el escudo de protección del avance había sido asignado a dos potentes batallones "Jaeger" alemanes, apoyados por un batallón de carros de reconocimiento y un par de batallones italianos reducidos (uno de ellos de artillería). La misión de estas unidades era tomar las colinas adyacentes a Ain Bou Dries, evitando que cayeran en manos aliadas. Este era un requisito imprescindible para proteger eficazmente las líneas de suministro del Eje, a través de la carretera principal Kasserine - Dj Hamra. Si esta carretera fuera cortada por los aliados, la línea principal del avance alemán sería puesta en grave peligro, al amenazar desde el oeste el tránsito de los abastecimientos. Los aliados contaban en esta zona con un importante contingente de fuerzas francesas, apoyados de cerca por una experimentada Div. USA (la 16ª), la cual ocupaba ya un punto fuerte en una de esas colinas antes del inicio de la batalla.

Por fortuna para el Eje, el factor sorpresa de la ofensiva facilitó la ocupación de esas importantes colinas. Sin embargo, los aliados ya comenzaban a mover hacia esa zona numerosas unidades, procedentes del flanco sur.

¿Conseguirán estas unidades "escudo" proteger las espaldas de ese audaz avance de Rommel?.

Lo verán en los próximos capítulos...